Fecha: mediado de Diciembre – Día Año Nuevo
Ubicación: San Fernando City, Pampanga, Filipinas
El Festival de las Linternas Gigantes se celebra anualmente en la ciudad de San Fernando desde mediados de Diciembre hasta el día de Año Nuevo. Debido a su popularidad, esta ciudad ha sido apodada la «Capital Navideña de Filipinas».
El antecesor de este festival fue una actividad religiosa. Linternas creadas en cada barrio a partir de bambú y otros materiales disponibles localmente, se llevaron alrededor de cada barrio durante la novena de nueve días antes de la Navidad. Antes de la misa de medianoche en Nochebuena, los faroles fueron llevados a la iglesia del pueblo junto con los patrones del barrio.
Esta tradición evolucionó gradualmente a medida que las linternas se hicieron más grandes y los diseños se volvieron más intrincados. Posteriormente, se hizo una gran linterna para cada barrio, que se creó a través de un esfuerzo cooperativo y se convirtió en un símbolo de unidad para los barrios.
Hoy en día, doce equipos de diseñadores y electricistas construyen linternas (o faroles) coloridas e intrincadas que van a la competencia por la mejor linterna antes de ser exhibidas en espacios públicos de la ciudad. La linterna gigante mide aproximadamente 20 pies de alto, se ilumina con hasta 10.000 bombillas, está diseñada para ofrecer un espectáculo de luces de siete minutos, con música y se juzga según el diseño original.
La linterna en forma de estrella es quizás el principal símbolo navideño filipino: colorido, elaborado con amor y resplandeciente con el espíritu de la temporada. Los filipinos dan mucha importancia al simbolismo de la luz, la estrella considerada como una fuente de luz y un signo de esperanza en el país predominantemente cristiano de Asia. Hoy en día, la sencilla linterna hecha de papel pegada sobre un marco de bambú con pasta de arroz ha evolucionado en formas espectaculares y un esplendor caleidoscópico, pero su mensaje de luz y esperanza sigue siendo el mismo.
